SpaceShipOne 15P das Raumflugzeug

SpaceShipOne 15P

Allgemeines

Das SpaceShipOne ist ein privatwirtschaftlich gebautes Raumflugzeug, das für kommerzielle, suborbitale Flüge konstruiert ist. Es wurde von dem Unternehmen Scaled Composites entworfen und schafft Flüge bis zu einer Höhe von ca. 100 km.
Scale Composites wurde von Burt Rutan gegründet, der Vize-Präsident ist Michael Melvill. Auch der 2007 tödlich verunglückte Milliardär und Abenteurer Steve Fossett war an dem Unternehmen beteiligt.
Das SpaceShipOne wurde von Burt Rutan entwickelt. Als wichtigster Geldgeber dieses Projektes fungierte der Mitgründer von Microsoft, Paul Allen.


Historisches

Schon seit einigen Jahren arbeiten verschiedene Firmen an Projekten, die den Weltraumtourismus voranbringen sollen. Die X-Prize Foundation hatte den Ansari-X-Prize ausgesetzt, der die Firma mit einer Prämie von 10 Millionen Dollar belohnen sollte, die das erste privatwirtschaftlich gebaute Flugzeug präsentieren würde, das über 100 km Höhe erreichen würde. Scale Composites wollte diesen Preis gewinnen mit dem Projekt „Tier One“. Zu diesem gehörte auch das SpaceShipOne.

Technik

Der Bau eines Raumflugzeuges stellte eine enorme Herausforderung dar und es war von Beginn an klar, dass man andere Wege gehen musste, als die staatlich finanzierten Raumfahrtbehörden. Es gab diverse Ansätze, aber Scaled Composites entschied sich für ein System mit zwei Flugzeugen. Ein Trägerflugzeug (White Knight) sollte einen Raumgleiter (SpaceShipOne) in eine Höhe von 15 Kilometern bringen. Dort sollte eine Abkopplung stattfinden. Durch die Zündung einer Raketenstufe sollte die Höhe von 100 Kilometern erreicht werden
Der erste Flug war auf den 7. Oktober 2003 terminiert und war ein voller Erfolg. Am 17. Dezember 2003 wurde erstmals mit Triebwerk geflogen. Dabei erreichte SpaceShipOne eine Geschwindigkeit oberhalb der Schallmauer. Bis dahin war dies nur mit staatlich finanzierten Flugzeugen gelungen. Schließlich wurde SpaceShipOne am 8. April 2004 von der Federal Aviation Administration zugelassen. Es wurde als nichteigenstartfähiges Segelflugzeug klassifiziert.

Der erste Rekordflug

Am 21. Juni fand der Start des ersten bemannten Weltraumfluges mit einem privatwirtschaftlich finanzierten Flugzeug statt. Um 6:45 Uhr Ortszeit hob White Knight mit dem SpaceShipOne vom Mojave-Airport in Kalifornien ab. In einer Höhe von 14,3 Kilometern wurde SpaceShipOne abgekoppelt. Kurz darauf erfolgte die Zündung der Rakete durch den Piloten Michael Melvill. Im Steigflug erreichte das Flugzeug die dreifache Schallgeschwindigkeit. Melvill lenkte das Flugzeug in einen Parabelflug, dessen Maximalhöhe 109 Kilometer betrug.
Vorher traten jedoch Schwierigkeiten auf, die beinahe zu einem Abbruch geführt hätten. Durch die hohen Belastungen verformte sich die Flugzeughülle mit einem lauten Knall. Dies löste einen Fehler im Lagerkontrollsystem aus, der SpaceShipOne zum Rollen brachte. Das eingebaute Sicherheitssystem funktionierte jedoch und so konnte Melvill für eine Stabilisierung sorgen.
Eigentlich hätte eine noch größere Höhe erreicht werden sollen, aber die Raketenstufe war etwas kürzer in Betrieb als vorgesehen. Deswegen konnte auch der geplante Kurs nicht eingehalten werden. Melvill war insgesamt für drei Minuten in der Schwerelosigkeit.

Der Ansari X-Prize

Die Fédération Aéronautique Internationale (FAI) hatte die Grenze zum Weltraum in einer Höhe von 100 Kilometern definiert. Mit der Überschreitung war das SpaceShipOne aber noch nicht der Gewinner des Ansari X-Prize, denn die Bedingung war, dass entweder zwei Passagiere oder eine entsprechende Last an Bord waren. Zudem musste der Flug zweimal innerhalb von 14 Tagen absolviert werden.

Scaled Composites terminierte die Flüge, die den Ansari X-Prize gewinnen sollten, für den 29. September und den 4. Oktober 2004 an. Es gab noch einen weiteren Termin, falls es bei einem der Flüge ein Problem gegeben hätte.
Am 29. September brachte Michael Melvill das SpaceShipOne auf eine Höhe von 102,9 Kilometer. An Bord befanden sich Gewichte, die den Wettbewerbsregeln entsprachen. Brian Binnie gelang am 4. Oktober ein Flug auf eine Höhe von 112 Kilometer. Damit hatte Scaled Composites den Ansari X-Prize gewonnen.

Stellenwert des Rekords

SpaceShipOne hat keinen wissenschaftlichen Wert. Zudem gibt es einige Fachleute, die eine Höhe von 100 Kilometern nicht als Weltraumflug ansehen. Die Bedeutung von SpaceShipOne liegt aber letztlich auch in einem anderen Bereich.
Es wird in Zukunft für viele Menschen die Möglichkeit geben, einen Flug ins All zu unternehmen. Scaled Composites arbeitet an solchen Lösungen und es gibt von anderen Firmen bereits Pläne für Weltraumhotels. Die Eroberung des Weltraums, die einst mit Sputnik und Gagarin begonnen hat, wird auf eine neue Ebene geführt. In Zukunft werden es nicht nur einige wenige Astronauten sein, die mit Raumschiffen durchs All fliegen. Es ist absehbar, dass schon in wenigen Jahrzehnten praktisch jeder die Erde aus dem Weltall sehen kann. In der ersten Phase wird dieses Privileg jedoch noch Menschen mit sehr viel Geld zugänglich sein.
Auch die staatlichen Raumfahrtbehörden ziehen nach und sehen im Weltraumtourismus auch eine Möglichkeit, in Zukunft die exorbitanten Kosten für wissenschaftliche Projekte zu verdienen. Schon jetzt lassen sich die großen Projekte nur durch internationale Zusammenarbeiten stemmen. Aber spätestens, wenn der Flug zum Mars konkret wird, könnten auch dies nicht mehr ausreichen, um das Budget zu finanzieren.
Die ESA rechnet schon jetzt mit 15.000 Interessenten für touristische Ausflüge ins All. Die Kosten werden sich dabei in einem Bereich von 200.000 Euro bewegen.